革命战争时期，因面临战争环境或处在地下状况，党的地方各级组织很少召开代表大会。1948年9月，由于解放战争形势的胜利发展，广大解放区成为安定的后方，中央发出决议，要求解放区党的各级委员会定期召开党的各级代表大会及代表会议。但是，随着革命在全国的胜利，党又面临着组建各级政权机构、恢复发展国民经济、完成社会改造任务，党内还开展了整风整党、“三反”运动等工作，客观上导致定期召开党的各级代表大会及代表会议的要求没有得到很好的落实。据不完全统计，从新中国成立前夕到1955年，全国县以上的党组织中召开了党的代表大会的不到20％，召开过党的代表会议的也只在半数以上。

党的八大前后，鉴于政治环境稳定，各级政权巩固，党和国家各项工作走上正轨，中央再次将定期召开党代表大会的问题提上议事日程。1955年10月，中央批转了中央组织部的工作报告，要求各级党的组织必须按照党章规定，定期召开代表大会和代表会议；各省市委1956年上半年一律召开党的代表大会。按照中央要求，1956年6月到8月，全国所有的省、市、自治区中，除西藏外，全部召开了党的代表大会。各地党代表大会的召开，充分发扬了民主，为恢复和发展党内民主生活积累了实践经验。

从制度上保障党的代表大会定期召开，也是中央当时思考的重大问题。毛泽东在1956年4月的中央政治局扩大会议上提出，我们已有十年没有开代表大会，是否可以仿照人民代表大会的办法，设党的常任代表，有了常任代表制度，每年就非开会不可。党的八大对此作出了重大制度安排，明确县以上各级党代表大会实行常任制，每年召开一次会议；党的全国代表大会每届任期五年，党的省、自治区、直辖市代表大会每届任期三年，党的县、自治县、市代表大会每届任期二年。邓小平在会上指出，这是“一项根本的改革”，代表大会常任制的最大好处是使代表大会可以成为党的充分有效的最高决策机关和最高监督机关。党代表大会常任制是一项创造性的制度设计，反映了当时党努力提高党内民主生活水平的良好愿望。

为落实党的八大要求，1956年11月，中共中央印发《关于党的第八次全国代表大会以前召开的地方各级党的代表大会实行常任制问题的规定》，对党代表大会常任制的实施作出部署，提出在1956年内召开的党的代表大会，一般地应从这一届改为常任制，原有的代表都作为常任代表；1955年底以前召开过代表大会的，按照新党章规定已经到或将要到召开下一届代表大会时间的，则应在召开代表大会后再实行常任制。1957年10月，中共中央又发出《关于党的地方各级代表大会的代表名额和代表改选、补选问题的规定》，明确各级代表大会代表名额的数量范围，并提出代表改选、补选的程序规范。这两个规定，解决了党代表大会及其常任制运行的一些具体问题，对党代会制度的实施发挥了积极作用。

从1957年下半年到1958年底，全国大部分的省、市、自治区召开了本届党代表大会的第二次会议。1958年5月，中央召开了八大二次会议，此后八大再没有举行过本届代表大会。由于八大后不断出现的各种运动导致党内民主生活遭到破坏，党代表大会常任制没有坚持下来。1969年，党的九大取消了党代表大会常任制的规定。但是，这一时期关于党代表大会常任制的尝试，为党进一步完善党的代表大会制度、更好发扬党内民主，积累了弥足珍贵的经验。

（连载来源《中国共产党组织建设一百年》）